As flores ouvem o zumbido das abelhas, o que torna o seu néctar mais doce.
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| Prímulas " flores nativas da costa de Israel " |
Por Michelle Z. Donahue.
Mesmo nos dias mais calmos, o mundo está cheio de sons: os
pássaros cantam, o vento sopra entre as árvores e os insetos zumbem. Os ouvidos tanto de presas quanto predadoras estão sintonizados para detectar um
a presença do outro.
O som é tão elementar para a vida e a sobrevivência que
Lilach Hadany, uma pesquisadora da Universidade de Tel Aviv (Israel), se
perguntou: E se os animais não fossem os únicos seres capazes de sentir o som?
E se as plantas também pudessem? Os primeiros experimentos para testar essa
hipótese, publicados recentemente no servidor bioRxiv, sugerem que as plantas
podem ouvir, pelo menos em um caso, e isso lhes dá uma vantagem evolutiva.
ABELHAS SEM FERRÃO AUSTRALIANAS CRIAM COLMEIAS ESPIRAIS
IMPRESSIONANTES
Estas colmeias em espiral são o trabalho de um tipo de
abelha sem ferrão australiana. A Tetragonula carbonaria é a única espécie que
se constrói com um padrão espiral ascendente. Meliponíneos ou abelhas sem
ferrão são muito sociais e uma rainha é responsável por milhares de trabalhadoras.
Um grupo de 80 células é construído e adquirido ao mesmo tempo, e uma vez
construído, a abelha rainha põe ovos nelas. Não está claro por que essas
abelhas sem ferrão usam esse padrão único, mas talvez seja mais fácil para a
rainha se mover pela colmeia.
A equipe analisou Prímulas costeiras Hadany ( Oenothera
drummondii ) e determinado que, minutos após a detecção de vibrações das asas
de polinizadores, plantas temporariamente aumentado a concentração de açúcar do
néctar das flores. De fato, as próprias flores serviam como ouvidos que
capturavam as frequências específicas das asas das abelhas e descartavam sons
irrelevantes como o vento.
O som mais doce
Como um teórico evolucionista, Hadany afirma que sua
pergunta foi motivada pela idéia de que os sons são um recurso natural onipresente
que as plantas desperdiçariam se não aproveitassem deles como animais. Ele
supôs que, se as plantas tivessem uma maneira de ouvir e responder ao som, isso
poderia ajudá-las a sobreviver e transmitir seu legado genético.
Como a polinização é essencial para a reprodução das
plantas, o ponto de partida da pesquisa foram as flores de uma espécie costeira de prímula que crescem
selvagens nas praias e parques em Tel Aviv (Cidade em Israel), tornaram-se um
boas candidatas, porque tem um tempo de floração longo e produz quantidades
mensuráveis de néctar.
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| Um
syrphid marrom e amarelo descansa em um primrose de noite coberto de orvalho
litoral no Reino Unido. |
Para analisar a prímula em equipamentos de laboratório de
plantas Hadany as expos a cinco tratamentos de som: silêncio, gravações de uma
abelha a 10 centímetros de distância e sons gerados por computador em frequências
baixas, médias e altas. Plantas expostas ao silêncio colocadas em frascos de
vidro de bloqueio a vibração não mostrar um aumento significativo na
concentração de açúcar de néctar. O mesmo aconteceu com as plantas expostas a
sons de alta frequência (158 a 160 kilohertz) e intermediário (34-35)
kilohertz.
Mas nas plantas expostas a gravações de sons de abelha (0,2
a 0,5 kilohertz) e sons de baixa frequência (0,05 a 1 kilohercio) revelaram uma
resposta inconfundível. Após três minutos de exposição a essas gravações, a
concentração de açúcar das plantas sofreu um incrível aumento de 20%.
Sua teoria sustenta que oferecer um néctar mais doce aos
polinizadores , isso poderia atrair mais insetos e talvez aumentar as chances
de obter polinização cruzada. De fato, em observações de campo, os
pesquisadores descobriram que os polinizadores eram nove vezes mais comuns em
torno de plantas que haviam sido visitadas por outro polinizador nos seis
minutos anteriores.
"Ficamos surpresos ao descobrir que realmente
funcionou", diz Hadany. "Mas, depois de repeti-lo em outras
situações, em diferentes estações e com plantas internas e externas, estamos
muito certos do resultado".
Flores como orelhas
Embora a equipe tenha levado em conta o funcionamento do
som, pela transmissão e interpretação das vibrações, o papel das flores
tornou-se mais intrigante. Embora as flores variem muito em forma e tamanho,
muitas são côncavas ou em forma de tigela. Isso as tornam perfeitas para
receber e amplificar as ondas sonoras, como se fossem antenas parabólicas.
Para testar os efeitos de vibração de cada frequência de som
testado, Hadany e seu co-autor Marinha Veits, estudante de graduação no laboratório de
Hadany, estão estudando prímulas costeiras em uma máquina chamada vibrômetro
laser, que mede os movimentos mais ínfimos. Em seguida, a equipe comparou as
vibrações das flores com as dos vários tratamentos sonoros.
"Esta bacia especial em forma de flor, por isso, na
medida em que o ruído está em causa, faz sentido que este tipo de estrutura de
vibração e aumentar a vibração dentro de si", explica Veits.
E, de fato, aconteceu, pelo menos nas freqüências dos
polinizadores. Hadany diz que foi emocionante observar como as vibrações da
flor combinavam com os comprimentos de onda do registro das abelhas.
"Logo você vê que funciona", diz ele.
Para confirmar que a flor era a estrutura responsável, a
equipe também realizou testes em flores para as quais removeram uma ou mais
pétalas. Estas flores não ressoaram com nenhum dos sons de baixa frequência.
O que mais as plantas podem ouvir?
Hadany reconhece que essa nova capacidade de responder ao
som descoberto nas plantas gera muitas incógnitas. Algumas "orelhas"
são melhores que outras para certas frequências? E por que a prímula costeira
produz um néctar muito mais doce quando se sabe que as abelhas podem detectar
mudanças na concentração de açúcar tão pequenas quanto de um a três por cento?
"É importante que eles possam sentir o ambiente ao seu
redor, especialmente se não puderem ir a lugar nenhum".
POR LILACH HADANY, UNIVERSIDADE DE TEL AVIV
E essa capacidade poderia conferir outras vantagens além da
produção de néctar e polinização? Hadany propõe que talvez as plantas se
alertem mutuamente para o som dos herbívoros se alimentando de seus vizinhos.
Ou talvez eles possam gerar sons que atraiam os animais envolvidos na dispersão
das sementes.
"Devemos ter em mente que as flores evoluíram com os
polinizadores por muito tempo", diz Hadany. "Eles são entidades vivas
e também precisam sobreviver no mundo. É importante que eles possam sentir o
ambiente ao seu redor, especialmente se não puderem ir a lugar algum ".
Este estudo abriu um novo campo de pesquisa científica que
Hadany chama de fitoacústica.
Veits quer investigar os mecanismos subjacentes responsáveis
pelo fenômeno observado pela equipe de pesquisa. Por exemplo, que processos
moleculares ou mecânicos produzem a resposta de vibração e néctar? Ele também
espera que o trabalho reafirme a ideia de que um órgão nem sempre é necessário
no sentido tradicional de perceber o mundo.
"Algumas pessoas podem se perguntar: como podem ouvir
ou cheirar as plantas?", Explica Veits.
«Espero que as
pessoas compreendam que não só se ouve com os seus ouvidos».
Richard Karban, especialista em interações entre plantas e
suas pragas na Universidade da Califórnia, em Davis, também tem dúvidas. Em
particular, sobre as vantagens evolutivas das respostas das plantas ao som.
"Poderia ser possível que as plantas pudessem sentir
quimicamente seus vizinhos e avaliar se outras plantas em torno delas são
fertilizadas ou não", diz ele. "Não há evidências de que essas coisas
aconteçam, mas [este estudo] deu o primeiro passo".
