As abelhas solitárias e suas fragrâncias "Euglossa Securigera (Dressler, 1982)

   Conhecidas como "Abelha das orquídeas neotropicais" ou abelhas Euglossina (Apidae: Euglossini) são caracterizadas por suas longas línguas e por um comportamento único do sexo masculino. A "abelha das orquídeas"  do sexo masculino coletam perfumes (fragrâncias) de todos os tipos de objetos perfumados, incluindo flores, feridas de árvores, madeiras em decomposição e fezes, e armazena em bolsas nas pernas traseiras. Esse comportamento favorece uma grande variedade de orquídeas neotropicais que atraem euglossines como seus polinizadores exclusivos. Os machos também podem ser atraídos com compostos de fragrâncias artificiais como (cineol, salicilato de metilo, vanilina etc.), e esta técnica tem sido usada por uma série de estudos em ecologia de populações. Junto com Mark Whitten (Florida Museum of Natural History) e David Roubik (Smithsonian Tropical Research Institute), descobriram que os machos individuais forrageam continuamente pela maior parte de suas longas vidas e ao final acumulam uma grande quantidade de misturas complexas (Eltz et al., 1999). Como fragrâncias são difíceis de se encontrar, a hipótese de que eles servem como indicadores de qualidade do sexo masculino (virilidade) que são julgados pelas abelhas fêmeas antes do acasalamento,fato que ocorre em pequenos territórios que são estabelecidas por machos em torno das copas das grandes árvores na floresta.

"Euglossini pairando na frente de poleiro, legcrossing para exposição fragrância" 

     Os machos apresentam um comportamento típico de exibição que envolve desembarques frequentes no poleiro, fiscalização e curtos vôos para os arredores.

     Questionamos; se as fêmeas preferem acasalar com machos que tenham "bouquets" ricos e sensuais, e se o comportamento de coleta de fragrância poderia ter evoluído através da seleção sexual. Testamos esta hipótese com experiências de gaiola no Panamá e obtivemos os primeiros trechos de vídeo de acasalamentos de "abelhas de orquídeas" (Eltz, Roubik & Whitten, 2003). Os vídeos demonstraram que as fragrâncias são expostas por machos durante a exibição. Observamos um movimento da perna intricado e altamente repetitiva durante a exibição dos machos em gaiolas de Euglossa cognata. As imagens demonstraram que o comportamento envolve várias estruturas morfológicas da função até então desconhecida e sugere transferência de substâncias do bolso perna de um tufo de pelos no meio da perna contralateral. Corpo-a lado específico da aplicação do corante fluorescente e detecção consecutivo de sinais através de machos após a exibição confirmada de transferência (Eltz, Sager & Lunau, 2005).


   Depositada sobre os tufos tibiais meados, os perfumes são idealmente colocado de modo a tornar-se ventilados pelos pentes malares sobre as bases das asas, como sugerido por Bembé (2004). Sendo claramente distinto dos padrões motores envolvidos na coleta de fragrância, o movimento descrito é continuamente realizado por meio da exibição do sexo masculino, sugerindo uma exposição igualmente contínua de voláteis. Quimicamente as fragrâncias são de grupos específicos, mesmo quando indivíduos de localidades distantes e biomas divergentes são considerados (Eltz, Roubik & Lunau, 2005). No entanto, não está claro se os machos da mesma espécie são os verdadeiros destinatários do sinal ou se estão simplesmente observando o acasalamento de outros machos "chama". Demonstramos em experiências de gaiola com materiais marcados isotopicamente que os machos usam um mecanismo transportador de correia intrincado para recolha e concentração de fragrância (Eltz et al., 2007). Uma pesquisa mais adicional é feito atualmente na variação fragrância masculina eo potencial de fragrância impulsionado especiação simpátrica. 

                                                 

E. cognata masculino pairando na frente do poleiro, legcrossing para exposição fragrância; seta vermelha indica transferência de substâncias.

   Descobrimos que o que até agora tem sido chamado de Euglossa Viridissima são realmente duas espécies crípticas reprodutivamente isolados (Eltz et al., 2008), e descreveu a nova espécie como Euglossa dilema Bembé & Eltz (Eltz et al. no prelo). Acontece que as populações de abelhas das orquídeas verdes metálicas que recentemente se tornaram naturalizadas na Flórida pertencem à espécie recém-descrita, E. dilema . Estamos atualmente explorando variação perfume nas duas espécies crípticas ao longo de gradientes geográficos e de habitats no sul do México. Mais trabalho foi e está sendo feito em evolução perfume em um amplo contexto filogenético. Zimmermann et al. (2009) constataram que perfume fenótipos masculinos de 15 espécies de Euglossa vivendo em simpatria na ilha de Barro Colorado, no Panamá são claramente distintas, e que a distinção é surpreendentemente forte especialmente nas linhagens divergiram mais recentemente. Esta constatação reforça a visão de que os perfumes são importantes para o reconhecimento companheiro, e que fenótipos perfume de irmãos espécies underly diversificar seleção em simpatria. A abordagem filogenética a evolução perfume está ampliado para incluir um maior número de espécies e gêneros, bem como amostras de uma maior gama geográfica.